« Il est important de récupérer entre les soins thermaux, indique le Dr Romain Forestier, rhumatologue et médecin thermal à Aix-les-bains. Il n’y a pas de règle absolue sur la durée, mais le repos quotidien participe au recours du curiste ». Selon l’indication de cure, le repos est soit un facteur  quasi médical de soins, soit l’élément indispensable de transition pour récupérer de la fatigue de la crénothérapie.

« Le repos en cure thermale est indispensable, en raison des modifications physiologiques qu’entrainent les différentes techniques thermales utilisées, précise de son côté le Dr Christiane Vaugeois médecin thermal à Ussat. La majorité des soins pratiqués provoque une vasodilatation des vaisseaux, une augmentation de la pression artérielle, une accélération du rythme cardiaque, une augmentation de la diurèse et de la température corporelle ». Dans les minutes qui suivent l’arrêt des soins, l’organisme effectue des corrections qui peuvent entrainer des réactions comme la chute de pression artérielle. « Il faut donc prendre le temps du retour à la stabilisation de l’organisme, c’est pourquoi le repos est indiqué,» conclut-elle.

« Le repos c’est essentiellement le lâcher-prise, une sorte d’abandon, de laisser-aller, de décrochage, qui fait que l’on “s’autorise” à guérir, » rapporte le Dr Olivier Dubois, psychiatre à Saujon. Mais il y a aussi ce caractère physiologique indéniable qui se traduit en particulier et le plus souvent par des réactions physiques perceptibles, notamment l’asthénie ou la fatigue, les troubles de l’équilibre voire de la lipothymie et puis bien sûr, la crise thermale à mi parcours qui entraine une poussée des symptômes et une fatigue générale.

Une salle de repos doit être

-    silencieuse,
-    bien exposée
-    confortable
-    à bonne température
-    chaleureuse

Prévention des maladies arthrosiques

C’est la douleur puis le manque de mobilité qui marquent l’entrée dans l’arthrose. Au cours d’une cure, outre les soins à base d’eau thermale, de boues, de vapeurs et de gaz, les techniques de soins, bains, douches, massage et balnéothérapie agissent sur les symptômes de l’arthrose. Par ailleurs, les semaines de parenthèse qu’offre le contexte d’une cure, avec repos, amélioration de la douleur, remise en jambe, rupture de rythme et détente assurent une disponibilité au jeune senior qui lui permet d’intégrer des messages éducatifs qui favoriseront la pérennité du soulagement douloureux.

Accompagnement de la ménopause

Le caractère pluridisciplinaire d’une prise en charge thermale de la femme en périménopause s’attache à cette approche globale : suivi diététique pour contrer ou éviter la prise de poids, soins thermaux de phlébologie pour améliorer la circulation, encouragement à l’activité physique et soins esthétique, du modelage au peeling soutiennent les femmes dans la compréhension de l’évolution de leur organisme.

Vieillissement et alimentation

On parle ici d’équilibre alimentaire, de bons conseils, d’apprentissage et de déculpabilisation. L’approche thermale et ses soins redonnent confiance en son corps et est indissociable  d’un réentrainement à l’effort qui se vit comme un plaisir : programme individualisé, marche en groupe, club de dance tout est prétexte à assurer un régime diététique et une élimination efficace.

Et le cœur

Peu de personnes le savent, mais l’atérosclérose prise en charge précocement en station thermale spécialisée, se révèle efficace. L’approche globale, soins et réentrainement à la marche favorisent la vasodilatation et le développement du réseau de circulation de suppléance.

Les stations thermales, par économie d’énergie, par conviction écologique et pour une meilleure gestion des ressources, s’engagent dans une protection environnementale qui prend plusieurs aspects et répond à une sensibilité nouvelle des curistes.

Les thermes tout neufs de Montbrun-les-Bains semblent une référence sur le sujet. « Les thermes ont été construits sur des critères Haute Qualité Environnementale, explique Frédéric Prades, le Directeur. Ils s’intègrent parfaitement dans le décor, puisqu’ils sont semis enterrés. Le choix des matériaux, à savoir le bois de mélèze a été motivé pour son exploitation régionale ; il en est de même des murs de pierres sèches et des tuiles romaines ».

Au-delà de l’architecture, les contraintes énergétiques ont forcé la réflexion sur l’économie en énergie au quotidien. A l’image d’autres stations, aux thermes de Montbrun, une pompe à chaleur recycle les calories issues des eaux usées encore chaudes. De son côté, la station d’épuration de Dax, a été dotée elle, d’un équipement permettant aussi  la récupération de calories. Ce système innovant et avantageux, permet le chauffage de bâtiments des stations. Ailleurs, la station de Néris chauffe sur le même principe sa piscine municipale et son théâtre. Enfin, autre exemple, à St Gervais, l’énergie géothermique a remplacé le propane qui alimentait l’installation lors de sa dernière modernisation.

Si l’eau thermale est difficilement recyclable, hygiène oblige, la priorité a été mise sur la bonne gestion des flux. « La nuit on réduit les consommations, explique Pascal Counilh, ingénieur à la régie des Eaux et des Boues de Dax. Le péloïde quant à lui, retourne après utilisation, sur le site d’extraction du limon.  Il est enterré, puis le terrain est planté de chênes ».

Enfin l’industrie des produits thermaux dérivés, prend aussi le chemin du respect environnemental et parfois même du bio. Ainsi, le packaging des produits de la gamme cosmétique thermale de ValVital, les flacons en plastique sont entièrement recyclables, précise encore la direction.

L’eau comme source de bien-être, est plébiscitée par les Français. Selon une étude IPSOS, le marché du bien-être confirme la popularité actuelle des lieux de détente tels que les spa, les centres thermoludiques, les thalassothérapies, les hammams… Ils constituent en effet la deuxième source de bien-être pour 49% des Français.

Soins , remise en santé, détente… les infrastructures des thermes offrent aujourd’hui un éventail de propositions où l’eau est omniprésente. C’est ainsi que le thermalisme se définit, chiffres à l’appui.

• La Chaîne thermale du soleil, principal regroupement de stations voit ainsi ses chiffres de fréquentation de mini-cures exploser. C’est le reflet d’une meilleure offre de cures spécifiques qui colle mieux aux besoins des populations. C’est une vision plus large et plus contemporaine du grand public, sur le thermalisme. C’est une démarche de prévention en santé qui passe par une évolution des mentalités, comme le fait d’accepter de ne pas être remboursé pour de courts séjours de santé. C’est le résultat d’une information plus claire sur les objectifs de ces séjours, orientés prise en charge médicale.  Enfin c’est le développement de thermes spacieux et confortables agréables pour des séjours courts

• Auvergne Thermale et sa multitude de petites stations qui jalonnent la Route des eaux, assoie ses particularités, tourisme écologique et thermoludisme pour renforcer son offre thermale. Ainsi ce sont 43 000 curistes sécurité sociale qui ont profité des plateaux techniques, ce sont  34 100 clients remise en forme  qui ont apprécié les soins de remise en santé et enfin ce sont 150 000 entrées pour le thermoludisme.

• Valvital, de son côté, le 3ème Groupe thermal français avec 9 stations, s’intéresse de longue date à cette approche qui concilie la cure traditionnelle et ses soins bienfaisants avec les séjours détente pour être bien. 21 000 curistes médicaux ont profité des thermes et le groupe souligne ses 400 000 entrées pour la remise en forme.

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Une interruption temporaire de traitements de fond est proposée parfois par le médecin aux malades chroniques. Pour soutenir le patient dans cette parenthèse, dite fenêtre thérapeutique, la cure thermale s’inscrit alors comme un élément concret qui favorise le maintien de la santé et les bénéfices des traitements suspendus.

Supporter un psoriasis, avoir une polyarthrite ou une arthrose handicapante, soigner tous les jours son asthme ou l’atopie de son enfant… implique une médication lourde et régulière et le suivi de traitements qui deviennent à la longue, difficiles à gérer. Espérer pouvoir réduire ses médicaments ou faire une pause thérapeutique répond à une demande de nombreux malades. La cure thermale parce qu’elle est médicale, globale, éducative et parce qu’elle agit sur l’évolution des comportements peut se révéler comme un espace de transition permettant la pause médicamenteuse. Elle est même une bulle d’oxygène pour les malades qui supportent mal les effets secondaires de certaines thérapeutiques. Ainsi cette curiste qui souffre depuis 26 ans de psoriasis avec poussées intermittentes qui nécessitent jusqu’à plus de 2 heures de soins quotidiens, choisit chaque année trois semaines de pause dans une station thermale à orientation dermatologique. « A mon retour et pendant au moins trois mois, je peux me passer de certains soins quotidiens sans risque de poussées aigues brutales. La cure agit comme un rite annuel qui me soulage et me redonne de l’autonomie ».

D’autres choisissent la cure en anticipation pour leur problème d’arthrose, évitant plusieurs mois la consommation d’anti-inflammatoires : « On m’applique quotidiennement, pendant la cure, des boues chaudes à base d’eau thermale. J’en ressens les bienfaits toute l’année pratiquement … ce qui m’évite de prendre des anti-inflammatoires en continu », explique cette autre curiste.

Cette jeune maman, elle, en accord avec l’allergologue qui suit son petit garçon s’offre trois semaines de cure annuelle, visant à rendre de l’autonomie et un espace de liberté à son enfant. L’amélioration de sa santé permet même d’envisager l’arrêt des médicaments après la troisième cure.

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Les explications de trois médecins thermaux.

C’est un homme dans 70 % des cas. Il a 55,8 ans en moyenne. Il exerce la médecine thermale depuis plus de 20 ans dans 7 cas sur 10. Tels sont les résultats d’une étude professionnelle réalisée au printemps 2009 au sein de la communauté des médecins thermaux par le Syndicat national des médecins des stations thermales marines et climatiques de France.

Toute une frange de cette population médicale est extrêmement concernée par l’évolution de la profession : si 12% d’entre eux ont répondu à ce questionnaire d’enquête sur leur pratique professionnelle, ils sont 60% à donner des conseils aux curistes en consultation, souhaitant vivement une reconnaissance du travail de prévention et d’éducation à la santé qu’ils assument au quotidien.

Médecins de relais, ils apprécient le courrier fait par le médecin prescripteur de cure qui ne caractérise malheureusement que 25% de la patientèle en cure. Ils en appellent ainsi aux curistes pour qu’ils viennent en séjour en station avec leur dernières radios et examens sanguins, afin d’assurer un relais médical complet, pour qu’ils sollicitent leur médecin traitant pour établir cette communication écrite. Enfin, ils souhaitent que ces mêmes médecins traitant connaissent mieux les contre-indications fondamentales d’une prescription de cure.

Comme dans l’ensemble de la médecine, l’avenir de la profession de médecin thermal est incertain. Mais tant que des étudiants recevront comme dans les universités de Grenoble, Bordeaux, Toulouse, Montpellier, Nancy et Clermont-Ferrand un minimum de formation initiale, voire une Attestation d’hydrologie et de climatologie médicale… il reste un peu d’espoir.

Le Cneth, le Conseil National des Etablissements Thermaux, qui fédère des actions thermales sur le plan national, assure le meilleur de sa représentation aux Thermalies, le salon du thermalisme, du 21 au 24 janvier 2010 à Paris au Carrousel du Louvre. www.thermalies.com. Plus de 50 thermes indépendants et des regroupements géographiques, Balineae by Rhônes Alpes, mutualistes Thermalliance ou économique, La Chaine thermale du soleil assureront les visiteurs de leur présence, donneront des conseils et inscriront les curistes qui le souhaitent.

Mais, le grand rassemblement autour de la thérapeutique thermale en 2010, c’est le 37ème Congrès mondial de l’International Society of Medical Hydrology and Climatology , l’ISMH qui aura lieu du 23 au 26 juin 2010 à Paris. Sociétés savantes et  associations professionnelles seront présentes pour assurer des échanges, et discuter des avancées et des réponses de la crénothérapie pour l’accompagnement des malades chroniques, des personnes vieillissantes ou de malades supportant les effets secondaires de traitements lourds.

Par ailleurs, certaines stations, ont opté pour le rapprochement tourisme et remise en santé.  Ainsi les 4 rendez-vous des salons Mahana 2010 reflèteront les activités de certaines stations ou regroupement de villes  thermales. La Chaine thermale du soleil, Balineae by Rhônes-Alpes, La Route  des Eaux du Massif Central, Valvital, Eurothermes seront présents selon leur intérêt à :

> Toulouse : MAHANA les 5 au 7 février 2010 au Parc des Expositions
> Marseille : MAHANA du 26 au 28 février au Parc Chanot
> Lille : TOURISSIMA les 26, 27 et 28 février au Grand Palais
> Lyon : MAHANA les 5 au 7 mars à la Halle Tony-Garnier